Charles Péguy

Extraits du dossier conservé au Service historique de la Défense / CHA, Vincennes sous la cote GR YH 243

Écrivain, poète et essayiste français, Charles Péguy a 41 ans lorsqu’éclate la Première Guerre mondiale. Engagé dès le 3 août 1914, il fait une courte campagne en Lorraine puis son régiment, le 276^e régiment d'infanterie, se replie sur l'Aisne où l'armée française fait retraite.

Le 5 septembre 1914, à la veille de la première bataille de la Marne, entre Penchard et Villeroy, près de Meaux, son unité est envoyée en soutien d’une attaque de tirailleurs marocains. Cette attaque, sans préparation d’artillerie et sur terrain découvert, se transforme en une mission de sacrifice.

Le lieutenant Péguy est tué d'une balle en plein front. Son corps est inhumé parmi ceux de ses compagnons d'armes dans le cimetière national de Chauconin-Neufmontiers.

Heureux ceux qui sont morts pour la terre charnelle,
Mais pourvu que ce fût dans une juste guerre.
Heureux ceux qui sont morts pour quatre coins de terre.
Heureux ceux qui sont morts d’une mort solennelle.

(…)

Heureux ceux qui sont morts, car ils sont retournés
Dans la première argile et la première terre.
Heureux ceux qui sont morts dans une juste guerre.
Heureux les épis murs et les blés moissonnés.

(…)

Heureux les grands vainqueurs. Paix aux hommes de guerre.
Qu’ils soient ensevelis dans un dernier silence.
Que Dieu mette avec eux dans la juste balance
Un peu de ce terreau d’ordure et de poussière.

Mère voici vos fils qui se sont tant battus.
Vous les voyez couchés parmi les nations.
Que Dieu ménage un peu ces êtres débattus,
Ces cœurs pleins de tristesse et d’hésitations.

(…)

Mère voici vos fils et leur immense armée.
Qu’ils ne soient pas jugés sur leur seule misère.
Que Dieu mette avec eux un peu de cette terre
Qui les a tant perdus et qu’ils ont tant aimée.

Extrait de l'oeuvre poétique Eve, publiée dans les Cahiers de la Quinzaine, Quatrième cahier de la Quinzième série, 1913.

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