Général Jean-Baptiste Billot.

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Ce remarquable fonds vient du général Jean-Baptiste Billot, né à Chaumeil (Corrèze) le 15 août 1828, mort à Paris le 30 mai 1907 ; il est ministre de la Guerre du 30 janvier 1882 au 31 janvier 1883 et du 29 avril 1896 au 28 juin 1898.

On distingue :

1. Des documents relatifs à l'Algérie où le futur général prend part aux campagnes de Kabylie comme aide de camp du général Gastu, registres d'ordres, de correspondances et de comptes-rendus d'opérations, journal des marches de la division de Constantine et du corps expéditionnaire de Kabylie (1856-1859) ;

2. Des documents relatifs au Mexique où Billot est aide de camp du général Castagny, puis commandant supérieur des États de Chihuahua, et de Queretaro, du district de San Sebastian, postes " où se confirme son rodage au service des affaires indigènes " (colonel Billot) : ils comprennent des lettres, ordres, circulaires, instructions de l'état-major général (1863-1867), le procès-verbal de la conférence d'Orizaba (9 avril 1862), des proclamations, bulletins, journaux en français et en espagnol (1865) des registres de correspondance, rapports, ordres de mouvement concernant les colonnes mobiles et les commandements territoriaux de Billot (1865-1867), des analyses de correspondances dans les deux langues et des lettres expédiées généralement du Mexique par des officiers : amis, chefs, subordonnés et par Billot lui-même (1864-1867) ;

3. Une importante documentation allant de 1870 à 1898 : historiques, notamment du 18e corps d'armée interné en Suisse, rapports et lettres sur les combats de la guerre : observations, études, textes de conférences sur l'armée française, les manœuvres françaises, voyages d'état-major, voyages d'armée (1885-1892), note sur l'armée allemande face à la France (1887) ; relations de missions d'officiers en Alsace-Lorraine et en Allemagne (1897-1898) ;

4. Une collection en six registres de " discours et actes parlementaires ", textes d'interventions faites au Sénat et à la Chambre par le général et d'autres personnalités politiques (1871-1897) ;

5. Le répertoire des principales affaires traitées et des principales lois ou mesures administratives datant du second ministère Billot (1896-1898).

On trouve également deux microfilms de documents importants :

1. Un manuscrit du 17 mai 1872 : considérations générales sur l'état de faiblesse du commandement militaire en France, ses causes, les remèdes à envisager, la réorganisation nécessaire de l'armée ; on y trouve de sévères jugements sur les officiers, notamment les officiers généraux, du second Empire ;

2. Une étude établie sur l'ordre du ministre le 28 mai 1898 au sujet de Dreyfus ; le Service de renseignements y rend compte de l'enquête menée sur l'ex-capitaine, ses prétendus aveux et son attitude à l'île du Diable avec deux lettres écrites par Dreyfus au général de Boisdeffre en 1898.

Le colonel Billot, décédé le 13 décembre 1978, laisse, outre un portrait du général, d'autres documents d'un grand intérêt politique et diplomatique.