Bicentenaire de la mort de Napoléon. La médaille de Sainte-Hélène

« A ses compagnons de gloire sa dernière pensée – Sainte-Hélène le 5 mai 1821 » : telle est la légende figurant au revers de la médaille de Sainte-Hélène, destinée à récompenser les soldats des guerres de la Révolution et de l’Empire. Toutefois, ce n’est pas à Napoléon Ier que l’on doit cette décoration mais à son neveu, Napoléon III, qui la créa en 1857. Dix ans auparavant, la reine Victoria avait institué, sur la proposition du duc de Wellington, une « médaille générale des campagnes de 1795 à 1814 »…

En bronze mat, la médaille de Sainte-Hélène fut rapidement appelée la médaille « en chocolat ». Son ruban quant à lui, vert rayé de rouge, serait repris en 1915 lors de la création de la Croix de Guerre, comme un lien, d’une siècle à l’autre, entre grognards et poilus.