Vue du plan du Mont Saint-Michel, XVIIIe siècle.

La cartothèque du service historique de la défense est riche d’une collection d’environ 120000 cartes, qui viennent de subir un important dépoussiérage. Cette collection est constituée de documents fort anciens, représentant la géographie et l’histoire militaire de tout le territoire français, ainsi que de l’ensemble des continents.

Cette carte représentant le Mont Saint-Michel en est un exemple fort parlant, tant ce site exceptionnel et ancien devenu de nos jours un lieu touristique majeur, a traversé les siècles.

Au XVIIIe siècle, le Mont vécut un épisode qui n’est pas le plus connu de son histoire : celui d’avoir servi de prison, un fonction attestée dès la fin du Moyen Âge mais considérablement développée à la fin de l’Ancien Régime, moment où l’on ne compte qu’une dizaine de religieux dans l’abbaye, et qui perdurera pendant la Révolution. Une dispositif du télégraphe optique de Chappe y fut même installé au sommet du clocher.