Général Jean THEPIN : Entretiens réalisés au SHAA le 3 décembre 1996 et les 5 février, 11 mars et 6 mai 1997

Présentation du contenu

COMPTE RENDU ANALYTIQUE

Bande 1 - Face 1 (Entretien du 3 décembre 1996)

Ses études ; n'a pas une vocation de militaire ; préparation du concours de l'École de l'air ; son entrée à l'École de l'air en 1950 ; développement d'un esprit de corps ; l'enseignement théorique et pratique ; le lâcher en vol - Le perfectionnement du pilotage à Marrakech ou aux États-Unis ; l'encadrement à l'École de l'air : le colonel Leroy, le colonel Hutter, les capitaines Bruyère, Depardon et Jarry ; la discipline librement consentie par tout le monde ; les sanctions, les locaux, le mess, la nourriture, le sport-La formation aux États-Unis ; embarquement à bord de « L'Ile de France » ; la vie à bord ; le témoin envoyé à Greenville (Mississippi) ; des aspirants considérés comme « rien » - Les différentes nationalités présentes sur la base ; la discipline américaine différente de la discipline française : beaucoup de brimades, de marches et distribution de demerites ; la dernière semaine, tous les Français punis - Reprise à zéro de tout ce que les Français savaient : leur compétence ; la vie sur la base ; sorties les weekends et invitations dans les familles - La vie quotidienne aux États-Unis - La sélection des pilotes ; les vols sur T-6 ; aucune élimination de Français ; anecdote sur les tests de pilotage ; les pistes recouvertes d'avions ; le témoin fait une manœuvre interdite et manque de se faire éliminer ; le cinéma en plein air ; le problème de la langue : le témoin très mauvais en anglais ; les élèves français mélangés aux Américains ; les blagues des Français ; les différents grades ; les relations avec les élèves d'autres nationalités ; une sortie à la Nouvelle-Orléans chez un élève américain - Vols sur différents appareils : T-6, T-33, F-80 et le nombre d'heures de vol par mois à Williams (Arizona) ; anecdote sur un américain qui abandonne le pilotage ; passage du brevet de pilote en 1953 ; entraînement au tir et au bombardement sur F-84F ; les différents grades américains des pilotes ; la cérémonie de remise des Ailes ; le retour en France sur le « Dixhmude » ; les officiers français prennent le quart.

Face 2

La vie à Phoenix ; les ballades en voiture dans la région ; « une vie très agréable » - A son retour, choisit d'aller à Dijon : les premiers réacteurs au II/2 Côte-d'Or ; l'accueil à son arrivée : bahutages et plaisanteries ; sa présentation officielle à l'escadre ; détaché à Reims sur F-84E pendant trois mois, puis muté à Lahr en Allemagne ; lâché sur Siebel avant de partir - La vie à Lahr très agréable ; effectue des missions de pénétrations et d'attaques au sol mais peu de vols vers l'est ; il forme des élèves équipiers ; l'installation à Metz avec des missions données par l'OTAN ; transformation sur F-84F : un avion plus performant mais plus complexe ; réflexions sur le pilotage d'un avion de chasse-Le témoin détaché en Algérie en avril 1957 sur T-6 ; les conditions de vie à Tebessa : logement et nourriture ; a le sentiment d'être utile ; l'inconfort à TebessA-L'activité aérienne : beaucoup de reconnaissances à vue, protections de troupes, appui - feu et protections de convois ; beaucoup d'héliportages ; la difficulté de tirer sur un homme ; récit d'une mission dans un chott.

Bande 2 - Face 1

Difficultés des missions ; les pertes ; protection des convois à basse altitude ; atterrissage difficile à Tebessa, une cuvette souvent couverte de nuages ; les missions au profit de l'armée de Terre : les appuis d'héliportages - La vie quotidienne à Tebessa dans des conditions précaires ; les sorties et les loisirs ; « on parlait de cette guerre mais on ne se posait pas de questions » ; la peur d'être capturé si on se parachutait ; la composition d'un équipage-Les qualités du T-6 ; un incident à l'atterrissage près de la ligne Morice ; il effectue un deuxième séjour de deux mois ; les pilotes se rebellent et refusent de faire des missions à cause du nombre d'accidents - De retour d'Algérie, affecté à la 9e escadre de chasse en 1959 ; une très bonne ambiance, un bon esprit de corps ; un encadrement très jeune ; le lâcher sur Morane-Saulnier et les vols sur Siebel-Vol en montagne avant de repartir en Algérie ; obligation de repasser par AulnaT-Le témoin pro-Algérie française ; ses réflexions sur le Putsch de 1961 ; il est contre les actions de l'OAS ; les répercussions dans l'armée de l'Air : les sous-officiers se posent beaucoup de questions ; un choix difficile ; des officiers se sont laissés entraîner - Comparaison avec la guerre d'Indochine ; problèmes rencontrés par les Américains qui ont mis en œuvre des moyens énormes ; l'action des politiques ; les sabotages - L'activité aérienne de la 9e escadre : des missions de pénétration très longues ; des missions « équivalentes » vers l'est et le sud ; le témoin nommé responsable de la sécurité des vols à Lahr en 1962 ; inspections des bases de l'est ; une anecdote lors d'une réunion ; fautes de pilotage sur F-84F.

Face 2

Des accidents sur Ouragan ; les rapports d'accidents compliqués ; anecdote sur un accident-La vie sur la base de Lahr ; des conditions de vie confortables ; affectation du témoin à Saint-Dizier en 1964 avec le colonel Girardon et le colonel Depardon ; son équipe de travail ; un vol sur Dassault 312 ; un vol sur T-33 ; à cette époque « on était encore assez libres » ; pilotage du Fieseler Storch - Mutation à Salon-de-Provence, chargé de l'instruction des élèves pilotes ; les changements intervenus depuis sa formation ; la division des vols toujours dans des baraques ; les différentes sections de vol à voile et parachutisme ; retour en arrière sur les accidents à Saint-Dizier : un atterrissage en catastrophe à Hyères ; les sauts en parachute ; récit d'une collision en vol entre son équipier et lui-mêmE-L'entraînement des jeunes pilotes à Salon ; les vols de contrôle de missions ; les élèves en difficulté ; une bonne ambiance ; il effectue plusieurs sauts en parachute ; les pilotes choisissent leur spécialité ; le témoin fait l'École de guerre : utilité de l'École ; rédaction de sa thèse sur l'instruction en vol - Le général Rajau ; les cours au CSI (centre supérieur interarmées).

Bande 3 - Face 1

Les cours du CSI - Le témoin affecté à l'EMAA à la sécurité des vols en 1970 où il traite les dossiers d'accidents ; s'entraîne au vol sur Mirage III à Dijon ; traitement des dossiers d'accidents qui passent au CPSA, puis à la division sécurité des vols ; le cas particulier d'un accident à Tours sur T-33 - Rôle du CPSA dirigé par le général Mejean, conseiller direct du chef d'État-major ; une commission réunie lors d'une faute : exemple d'un incident à Villacoublay ; les différentes causes possibles des accidents : beaucoup plus d'erreurs professionnelles que d'incidents matériels - Affectation du témoin comme cadre à l'ESGA ; l'ESGA, une ouverture sur le monde extérieur ; les conférences de personnels extérieurs ; les voyages ; une année de réflexion ; le général Payen, directeur de l'ESGA ; évocation de ses différents chefs, « de bons chefs » ; le but de l'enseignement ; la stratégie de guerre-Affecté comme commandant de la base de Tours ; le commandement de la chasse ; relations avec la défense aérienne ; le commandant des écoles ; rôle du commandant de la base : relations avec les autorités civiles, mairie, préfecture et différentes municipalités ; Saint-Pierre-des - Corps, mairie communiste, se plaint du bruit des avions - Relations avec l'École du train ; les services de police ; le problème des appelés : le bourrage de crâne ; les antimilitaristes ; les problèmes rencontrés avec les syndicats ; l'équipe de commandement qui l'entoure : le colonel Aymard, le groupement d'instruction et Jourdren, chef des moyens administratifs - Un journal diffamatoire diffusé sur la base par les sous-officiers ; une enquête de la sécurité militaire.

Bande 3 - Face 2 (Entretien du 11 mars 1997)

L'autonomie du commandant de base qui a l'autorité territoriale Air ; les présentations au drapeau dans les communes environnantes ; visites des maires sur la base ; relations avec le maire de Tours - Les accidents de vol des pilotes de la base ; les commandants de base continuent à voler ; une relation très proche avec ses subordonnés - Les appareils présents sur la base-Son affectation au Zaïre en 1976 ; la situation du pays - Les achats de Mirage par le Zaïre-L'encadrement de l'armée zaïroise par des Français - L'entraînement au vol des Zaïrois par des moniteurs français - Présence de civils français de chez Dassault et de la SNECMA-Les ordres venant de l'EMAA et de l'ambassade de France-L'emploi des avions Mirage français pour les parades militaires - Les affrontements avec les rebelles ; l'invasion des « gendarmes katanguais » ; intervention de l'armée française-Déroulement de l'opération de Kolvezi en 1978 ; prise de décision de l'intervention au plus haut niveau ; une intervention franco-zaïroise à partir de Kamina - Une région très isolée.

Bande 4 - Face 1

Participation des Belges à l'intervention - La présence de nombreux journalistes - L'aide américaine-Rencontre avec le Président Mobutu - Les conditions de logement des Français ; la vie avec les autres occidentaux ; les relations avec les militaires zaïrois - Relations avec la population locale ; anecdote sur les rapports monnayés - Voyages à l'intérieur du Zaïre ; le pillage des voitures ; anecdote sur la mentalité zaïroise ; le problème des vols répétés de carburant.

Face 2

La crise zaïroise aujourd'hui - Affectation du témoin au commandement de la zone aérienne sud-ouest en 1979 ; ses activités sur la base-Relations avec les autorités civiles - La fin de sa carrière : les postes marquants de sa carrière militaire-Départ pour le Tchad en tant que pilote civil en 1983 ; devient conseiller de l'armée de l'Air tchadienne - Sa participation à l'opération MantA-État de l'armée de l'Air tchadienne ; les différentes missions ; le matériel tchadien - L'aide zaïroise apportée à cette armée-Mauvaises relations du témoin avec l'ambassadeur français au Tchad - Contacts au moment de la guerre du GolfE-La traversée du Sahara en semi-remorque.