Général Achille LERCHE : Entretiens réalisés au SHAA les 18 janvier, 1er février, 12 février et 19 février 1990 par le général Lucien Robineau, Françoise de Ruffray et Emmanuel Breguet.

Présentation du contenu

COMPTE RENDU ANALYTIQUE

Bande 1 - Face 1 (Entretien du 18 janvier 1990)

Présentation de sa carrière — Formation aux USA — Arrivée en escadre à Cambrai sur Ouragan — Réception du Mystère IV : les commandes hydrauliques, les accidents — La sécurité des vols : anecdotes — Transformation sur Super Mystère B2 — Premier séjour en Algérie en escadrille parrainée —Relations et coopération avec deux unités de l'armée de terre — La frontière algéro-marocaine — Tir sur un chameau avec un T-6 et sanction — Appuis d'opérations à Timimoun ; le lieutenant-colonel Bigeard — Confiance de Bigeard dans le T-6 — Les hélicoptères de Félix Brunet; l'armement du T-6 — Les réservistes en Algérie, leur état d'esprit — Les pertes, causes des accidents — Vols sur Mistral à Colomb-Béchar — Anecdote sur une opération près de la frontière marocaine; manque d'informations.

Face 2

Commandement d'une escadrille à Cambrai; le missile 5103 — Deuxième séjour en Kabylie en 1959 ; le PC avancé de Tizi-Ouzou — Transformation sur hélicoptère — Opérations avec des chasseurs alpins, absence de coordination — Le général Faure, la politique; difficulté des opérations — Une opération montée par le futur général Vanbremeersch — Visite à Tizi-Ouzou du général de Gaulle — Arrivée imprévue de De Gaulle en hélicoptère, anecdotes — Désigné pour le PC « Jumelles» — La 10e division parachutiste, une unité d'élite — Intérêt opérationnel du poste — Travail des hélicoptères — Engagement des moyens — Attitude du général Challe — Mai 1958, peu de réactions à Cambrai — Des activistes pro-Algérie française en Kabylie — Les rumeurs en Algérie en décembre 1960 — Le Putsch d'avril 1961, messages et instructions.

Bande 2 - Face 1

Aspect plus technique de sa carrière ; possibilité de faire une école d'ingénieur — Un problème ophtalmologique — Choix de l'École supérieure d'électricité — La scolarité — Affectation à Lahr dans une unité de guerre électronique — Missions et moyens de cette unité — Performance des stations — Anecdote sur le budget consacré à la guerre électronique — Visite du général Delfino — Installation de radars — Convocation à Metz chez le général Gauthier, anecdote — Le codage — Les matériels électroniques — Aspect humain, relations avec les autorités allemandes — Comparaison avec les Américains — Coordination des informations — Affectation au bureau des programmes de matériel.

Face 2

Incompréhension et perplexité des chefs de l'AA face à la guerre électronique — Les responsables de l'électronique dans les commandements — Les divisions du BPM ; son travail à la section équipement — Affectation à la division Telec — Choix d'équipements pour le Jaguar — Les sociétés Socrate et TRT — Tiraillements au moment de certains choix.

Bande 3 - Face 1 (Entretien du 1er février 1990)

Premier passage au cabinet du ministre de la Défense — Les questions d'espace aérien ; l'affaire Clément Marot — La préparation du plan pour les cas de grève des contrôleurs civils — L'accident de Nantes et ses retombées; premier rapport accablant pour l'AA — Second rapport; indiscipline des avions espagnols — Réorganisation de l'espace aérien français — Rôle du délégué à l'espace aérien — Projet déposé devant le Conseil d'État — Le camp du Larzac, construction d'une piste — Le camp de Canjuers, diverses questions à régler — La piste de l'atoll de Hao — Les interventions en tout genres ; monsieur Achille Fould — Le GLAM — Le commandement de la base de Cambrai — Mise en œuvre des Mirage F-1 — Achat de parcelles de terrain supplémentaires — Difficile transformation des pilotes et des mécaniciens — Affecté au BPG (bureau des plans généraux) — Le modèle d'armée demandé par monsieur Bourges.

Face 2

Diffusion du modèle d'armée au sein de l'AA — La protection des bases — La politique nucléaire — Remise au chef d'état-major d'une étude sur le nucléaire — Le travail très particulier du BPG — Devient chef du cabinet militaire du ministre Yvon Bourges — Participation à toutes les décisions avec le ministre — Portrait et méthodes de travail de monsieur Bourges — Bilan de sa collaboration avec M. Bourges : ses travers — Anecdote sur la mésentente Giscard-Chirac — Attitude de Bourges vis-à-vis des chefs d'EM — Un ardent défenseur des budgets — Le statut des personnels militaires — Circonstances du départ de monsieur Bourges du ministère — Arrivée de monsieur Le Theule, personnage déroutant et mal entouré — Relations difficiles entre le ministre et le cabinet militaire — Anecdote sur une réunion traitant du nucléaire — Les méthodes de travail de Joël Le Theule — Tensions vives parmi ses collaborateurs — Nomination de Robert Galley à la mort de Joël Le Theule.

Bande 4 - Face 1

Les occupations multiples de monsieur Galley; sa personnalité; anecdote sur une démonstration de tir — Pendant son ministère, problème avec les Libyens — Sa mutation ; assure la transition avec Charles Hernu, contacts faciles — Consensus maintenu avec la Défense — Affecté au commandement des transmissions et nommé trois étoiles — Le travail au cabinet militaire — Fonctionnement du secrétariat — Les différentes cellules du cabinet — Importance de cette affectation au niveau des contacts — Influence des différents groupes : industriels, syndicats et groupes locaux.

Face 2

Problème de compensation industrielle — Les programmes AA avec les pays étrangers —Affectation aux transmissions — Commandant de la 2e région aérienne : importance de la région — Préparation de la région à la guerre : les améliorations à apporter — Problème des pièces de rechange — Réforme de la justice militaire — Problème des accidents aériens — Partage des attributions entre la justice militaire et la justice civile — Le poste de major général : les fonctions — La gestion quotidienne : exemples d'initiatives du major général — Partage de gouvernement des crédits entre la Direction des matériels et l'EM.

Bande 5 - Face 1 (Entretien du 12 février 1990)

Rôle du chef d'état-major de l'AA — Son expérience des hommes et des chefs durant sa carrière — Volonté d'une certaine décentralisation — Le ministre André Giraud, un homme de dossiers — Choix du major général et des hauts responsables de l'AA — Se consacre à trois priorités : la question des matériels, la question des personnels, la place de l'AA dans l'outil de défense — La loi de programmes, importance des termes employés — Partage des crédits entre les armées ; la part de l'AA et les montages financiers — Le nucléaire Air; S4 et rénovation du S3 — Oppositions sévères sur les programmes; problèmes liés à la cohabitation — Position du président de la République; importance de sa visite à Apt — Désaccord avec André Giraud sur l'avenir de la composante nucléaire pilotée — Remplacement du Mirage IV vers 1996 par le Mirage 2000 ASMP — Avantages de la composante nucléaire aéroportée — Essais de missiles à Biscarrosse — Le futur Rafale ASPL — Discussions âpres avec André Giraud.

Face 2

Conservation des Mirage IV non rénovés en vue d'une discussion sur le désarmement — Mise en service du premier escadron de Mirage 2000N ; visite présidentielle — Retard pris sur le programme S4 — Position de l'AA sur les missiles mobiles ou déplaçables — Rôle du délégué général à l'armement; relations très étroites entre monsieur Giraud et monsieur Chevalier — Positions du DGA, son rôle technique — Attitude de monsieur Chevalier face au Mirage 2000N ; son intérêt pour les problèmes nucléaires et les bateaux — Arguments du DGA contre le programme Rafale — Processus de choix des grandes orientations des armées — Les lois de programmes et les budgets ; comparaison avec les États-Unis — L'AWACS, un programme nécessaire pour la détection à basse altitude — Les AWACS de l'OTAN en Europe — Un système coûteux inscrit dans la loi en 1986 — Rôle de l'AWACS — Le préavis de crise et le guidage des avions — Couverture des approches maritimes — Problèmes de susceptibilité des marins.

Bande 6 - Face 1

Couverture des forces en opérations extérieures, Tchad et autres — Choix du matériel de détection — La marine favorable au Hawkeye, le général Copel également — Avantages de l'AWACS (l'AA en désire trois) — Une commande groupée avec les Anglais — Opposition du général Lerche au quatrième AWACS — Arbitrage du ministre — État présent du programme AWACS, les livraisons — Coordination nécessaire avec les systèmes de détection français existant — Financement du quatrième AWACS — La flotte de combat : le nombre d'avions (450) — Comparaison avec d'autres pays — Justification du nombre : les missions — Les forces de défense du territoire — La défense aérienne : mobilité des forces — Les missions menées de façon simultanée.

Face 2

La simultanéité — Paramètre de la durée du conflit — Le chiffre de 450 ; 33 avions par an, actuellement 28 avions par an ; erreur de descendre au dessous des 450 avions par an — Problèmes posés par un avion de 30 ans : vieillissement du système d'arme — Contraintes financières : rénovation du matériel — le nombre et la qualité : différents types d'avions anciens — Les performances — Meilleures capacités de survie ; importance du degré de furtivité — Problèmes avec les constructeurs : Dassault — Meilleure capacité de réussite de la mission — La polyvalence des missions.

Bande 7 - Face 1

Réalisation du programme Rafale ; problème posé par la polyvalence — Le moteur — Difficultés de réalisation du programme à cause du problème financier — Critiques de la presse, des Britanniques et du Premier ministre — Financement du programme — Répartition entre les industriels — Participation éventuelle des étrangers — Coût global de fonctionnement de l'avion — Décisions difficiles à prendre par monsieur Giraud — Différend avec Serge Dassault — Forte opposition de monsieur Chevalier et de la marine — Décision de faire le Rafale annoncée par le Président — Clause du contrat refusée par Dassault — Collaboration étroite avec la DCAé — Coût des programmes aéronautiques : la dérive des coûts — Opposition de monsieur Rocard — Participation éventuelle des pays saoudiens — Une polémique publique.

Face 2

Le prix des avions : coût croissant des systèmes d'armes — Allongement de la durée de vie des matériels — Le nouveau moteur M88, sa conception modulaire — Les prises de décision au sein de l'AA; les conseils supérieurs — Rôle du BPM et du CEAM dans la définition du Rafale — La flotte de transport de l'AA; le TRLA (très long rayon d'action) — Solution envisagée : le KC 10 — Le remplacement du Transall : un projet quadripartite — Prolongement du Transall et nécessité de l'économiser — Besoin d'un cargo plus léger pour les missions de servitude — ATR 42 et CASA 235, choix du second — Nouvelle définition des besoins du COTAM — Achat envisagé d'avions d'occasion — Au printemps 1988, décision d'acheter des Loockeed C-130 Hercules — La prise de décision du ministre, anecdote — Achat d'appareils divers pour le GLAM — Lancement et aboutissement de nombreux programmes — L'ACCS (Air control command system) et l'OTAN, remplacement du NADGE

Bande 8 - Face 1 (Entretien du 19 février 1990)

Nécessité pour la France d'adhérer à l'ACCS : des oppositions — Une séance avec monsieur Giraud; intervention du colonel Mozer — Décision finale de placer la France dans l'ACCS — La place de l'AA dans l'espace — Le segment sol des satellites d'observation — Les astronautes dans l'AA; l'accession de Jean-Loup Chrétien au grade de général de BA — Les satellites de communication et l'AA — Les avions de liaison, problème du nombre des pilotes — Les idées de monsieur Giraud en matière d'aviation de liaison — Suppression des Broussard et meilleur remplissage des avions — Le personnel, les effectifs, la productivité — Déflation et augmentation des charges de l'AA — Répercussion sur l'AA de la réforme Lagarde de l'armée de terre — La déflation exécutée par le général Capillon ; fermeture de quatre bases — Critère de choix des bases — Situation de la déflation en 1988, l'AA «trop bonne élève» — Différentes façons de gérer la déflation — La compression des états-majors.

Face 2

Organisation et économique de l'AA — Exemple de la 2e région aérienne — Rapport de la Cour des comptes sur les effectifs des états-majors des trois armées — Coûts d'entretien des matériels, différences entre les armées — Rationalisation de la gestion au sein de l'AA — Problème des charges de travail : les heures de travail et de présence — Charges opérationnelles trop lourdes — Effort de planification des inspections — Suppression de certains teams d'évaluation dans les commandements — Allègements des compétitions sportives — Bonne application de ces mesures par la FATac — Amélioration du sort des militaires — Les limites d'âge des sous-officiers — Le cas de l'armée de terre — Prolongation possible des limites d'âge — Disponibilité des militaires — Perte du pouvoir d'achat.

Bande 9 - Face 1

Revalorisation du pouvoir d'achat par les primes — Après 1981, dégradation de la situation — Problèmes prévisibles — Utilité du rapport sur le moral — Rôle du chef d'état-major — Relations avec la presse — L'École de l'air : provenance des officiers — Facteur positif de l'École — Évaporation et départ des jeunes — Revalorisation de la formation — Le conseil de perfectionnement — Choix du commandant de l'École — Taux de départs important — Décisions prises pour l'avenir de l'École — La formation à l'École de guerre.

Face 2

Manque de préparation du militaire avant l'entrée à l'École de guerre ; utilité de cette école —Les nouveautés : ouverture vers la géostratégie — La culture générale — Le CSI — Choix des commandeurs par le chef d'EM — Choix des généraux — Influence des politiques — La politique des « quart de place » — Place de l'AA dans la Défense — Action sur les écoles ; place des aspirants — Faire connaître l'AA : des relais dans l'opinion — Les postes à cinq étoiles.