Général Jean-Pierre GELLIBERT : Entretien réalisé le 3 avril 1992 au SHAA par le général Lucien Robineau, Emmanuel Breguet et l'aviateur Franck Ferrand.

Présentation du contenu

COMPTE-RENDU ANALYTIQUE

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École de l'air, sa formation, sa carrière — En septembre 1990, désigné pour commander l'élément Air français en Arabie Saoudite — Raisons du choix du général Fleury — Sa mission immédiate; la mission générale des forces aériennes — Départ pour Riyad le 19 septembre, incident à Louxor; son accueil pour l'amiral Lacaille — Entrevues avec le général Horner et le général Beheri — Proposition américaine de céder une partie de la base de Dharan — Le général Beheri, la classe dirigeante saoudienne — Demande d'autorisation aux Saoudiens pour l'implantation à Dharan — Rendez-vous du général Sudéri avec le prince Turki ; anecdotes — Accueil à Dharan par le prince Turki — Les installations proposées — Le 25 septembre, visite de monsieur Chevènement en Arabie Saoudite — Le ministre et les médias — Conversation avec le ministre sur l'emplacement des avions français — Opposition du ministre au choix de la base de Dharan ; les raisons invoquées — Démarches pour trouver un autre terrain — La compréhension des Américains à l'égard des Français — L'ambassadeur Bernière propose le site de Toumama — Magnificence de l'infrastructure aéronautique saoudienne — Entrevue délicate avec le général Beheri ; refus du site de Toumama — Hypothèse d'une installation à Bouraïda, ville intégriste.

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Rejet de l'éventualité d'une installation à Bouraïda — Le terrain d'Al-Qarj également refusé par le général Beheri — Proposition du terrain civil d'Al Ahsa — Choix d'Al Ahsa accepté; le colonel Job — Création de la base le 1er octobre et rapide montée en puissance — Le 14 octobre, visite de la base par le ministre de la Défense — Coopération remarquable des autorités saoudiennes — Excellence des conditions aéronautiques à Al Ahsa — Respect de la tranquillité et du mode de vie des populations autochtones — Recherche d'une deuxième base; installation à King Khaled International Airport des avions de transport et de ravitaillement — Création d'un hôpital militaire sur la nouvelle base — Crainte d'une attaque aérienne sur King Khaled Military City; des blocs opératoires dans le sous-sol du terminal IV — Même pessimisme chez les Américains quant aux pertes possibles — La surestimation de l'ennemi — La chaîne de commandement des forces françaises — Dimension de notre état-major interarmées à Riyad — Les contacts avec le général Horner; le travail quotidien au sein du TACC — Dessaisissement de l'EMIA en faveur de l'état-major des Armées, à Paris — Utilisation de la FATAC pour le renseignement — Réflexions sur la cellule renseignement au sein de l'EMIA — Dès le 12 décembre, participation aux missions de défense aérienne ; les Mirage 2000 — Missions d'appui de la division Daguet sur le territoire saoudien en cas d'attaque — Ambiguïté de la position française — Interrogations des Américains et des Saoudiens quant à notre détermination à aller au combat; colère du général Sudéri — Les responsables saoudiens partagés sur l'opportunité d'un conflit armé.

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Attitude des Saoudiens quant à leur participation aux combats — Qualité des pilotes saoudiens — Doute de certains généraux américains quant à la participation des Français à d'éventuelles attaques ; les briefings interalliés — Refus, pour des raisons pratiques, de recevoir Eddy Mitchell — Divergence à ce sujet entre le président de la République et le ministre — Question des cultes pour Noël; les journalistes tenus à l'écart — Deux officiers français arrêtés à Riyad — Incorrection de certains journalistes; exemple d'un article de François Luiset — Le 25 décembre, visite du ministre; importante décision — Opinion personnelle du ministre sur l'encerclement de l'Irak — Caractère oral des grandes décisions — Satisfaction des Américains quant à l'engagement français — Limites techniques de nos avions — Transmission des informations par la FATac ; rôle du COFATAC — Contraintes imposées par le programme — Le système américain de renseignement Rivet Joint — Retour en France le 12 juin — L'anglais, langue courante à Riyad — Le général Schwartzkopf, personnage fascinant — Réunion tous les lundis des grands commandeurs — Adoption, depuis la guerre du Golfe, de certaines méthodes américaines — Coordination de l'espace aérien au-dessus de la division Daguet.

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Conclusions sur le plan opérationnel — Considérations matérielles; nécessité d'accroître l'autonomie de vol de nos avions — Enseignements quant aux structures de commandement — Nécessité de s'adapter aux modes d'action américains — Grand intérêt personnel de cette expérience.